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Louvre

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A Balsa da Medusa

de Théodore Géricault

Após a queda do Império em 1815, a monarquia foi restaurada e Luís XVIII tornou-se rei da França. Isso mudou a forma como a arte foi comissionada. Napoleão confiou artistas para retratar seu império, reis não. Portanto, os artistas foram deixados à própria sorte e o assunto tornou-se eclético e às vezes escandaloso.

A jangada da Medusa é uma daquelas pinturas controversas. Gericault escolheu pintar uma verdadeira tragédia no mar por causa do tema de sua pintura monumental. O artista representa uma jangada improvisada de homens desesperados tentando alcançar a segurança. A Medusa era uma fragata francesa e afundou na costa da África. Sua missão era colonizar o Senegal. Durante 13 dias, 150 homens se agarraram à jangada e apenas 10-15 deles sobreviveram. Géricault pinta o navio distante que resgata os sobreviventes. Aqueles que têm mais força e esperança se levantam e fazem trapos para atrair a atenção do navio. Aqueles mortos, morrendo ou desesperados se apegam à jangada. O peso de seus corpos e membros enfatiza o horror da cena. O forte contraste de luz e sombra, dos corpos pálidos ao mar escuro e agitado e ao céu, aumenta a tensão dramática.

A composição da pintura é clássica e podemos ver isso através da queda piramidal das formas. No entanto, também é muito romântico através do seu realismo brutal. A representação realista da morte criou um escândalo em 1819. É também uma pintura política e parece estar criticando a incompetência do capitão do navio e, portanto, contra a monarquia recentemente restaurada. A presença de um negro também foi interpretada como um protesto contra a escravidão.

Gericault foi movida por este evento e passou muito tempo pesquisando, entrevistando sobreviventes dos restos mortais e até desenhando cadáveres. Ele aprendeu que os sobreviventes tiveram que recorrer ao canibalismo. Quando foi apresentado no Salão em 1819, a pintura foi criticada por ser a antítese da "beleza ideal", algo que o público estava acostumado a ver no Salão durante esse período. Gericault também recebeu elogios pela audácia política da pintura e seu ataque à monarquia recém-reintegrada.

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