Louvre

La Vierge aux rochers

par Léonard de Vinci (1452 -1519)

Les œuvres de Léonard sont ancrées dans le XVIe siècle, dans une période de floraison de la peinture italienne : une révolution d'idées qui amène la Réforme, puis la contre-réforme. Le roi français François Ier était un grand admirateur de la peinture italienne et a amené Léonard de Vinci afin de peindre sa cour en 1516.

Dans la Vierge aux rochers, le paysage est une partie essentielle de la composition. Marie accueille le jeune Saint Jean, un orphelin abandonné dans une grotte sous la protection de l'archange Gabriel agenouillé sur sa droite. Les visages expriment la même tranquillité que la Joconde, mais ici la grotte sombre et le paysage rocheux ajoutent une qualité dramatique qui semble annoncer le sort de ces deux bébés, Jésus et Saint Jean. Contrairement à d'autres représentations de cette scène où les personnages sont placés dans un désert, Leonard imagine un paysage minéral. Cela était très nouveau pour les paroissiens à cette epoque. L'interaction merveilleuse des mains et des regards dans cette composition est un exemple de l'approche novatrice du narrateur pour raconter des histoires. Saint Jean est montré regardant Jésus en reconnaissance de son futur sacrifice pour l'humanité.

Léonard de Vinci démontre également son utilisation magistrale de la peinture à l'huile et sa compréhension exceptionnelle de la lumière et de l'ombre. Il est l'homme de la Renaissance par excellence, artiste-ingénieur, et a inventé une technique appelée Sfumato : il stratifie la peinture et créée des transitions en douceur entre les couleurs et les contours.

La vierge aux rochers est l'une des peintures les plus importantes de la collection du roi François Ier. Une deuxième vierge aux rochers peut être vue à la National Gallery de Londres.