Orsay
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O nascimento de Vênus
Alexandre Cabanel. 1863
O Nascimento de Vênus, de Alexandre Cabanel, é o exemplo perfeito do que a Academia de Artes de Paris considerou uma obra-prima. O público da época o aclamava no Salão de 1863 e o próprio Napoleão III adquiriu-o para sua coleção pessoal.
A requintada técnica e o motivo mitológico de Cabanel seguem o espírito de uma pintura clássica do século XVIII. O nascimento de Vênus serve como um quadro para mostrar a figura feminina nua, sem causar escândalo entre aqueles que a observam. Os temas mitológicos foram amplamente abordados pelos pintores da época, e os nus idealizados e desprovidos de erotismo por seus protagonistas foram celebrados.
Este estilo clássico de representação começou a ter detratores, incluindo o famoso escritor Emile Zola, que se referiu ao trabalho bem sucedido nos seguintes termos: "A deusa, afogada em um rio de leite, parece uma deliciosa prostituta, não em carne e osso - isso pareceria indecente - mas numa espécie de marzipã branco e rosa. "O que vemos aqui é uma mulher feita de porcelana, sem veias, lânguida, mas bonita.