Louvre

Taureau androcéphale ailé

Après une période de crise, l'empire assyrien reprend son expansion sous les règnes de Teglat-Phalasar III (744-727) puis de Sargon II (721-705). Celui-ci peut alors entreprendre de se faire édifier une capitale prestigieuse, nommée en son honneur Dûr-Sharrukîn, « la forteresse de Sargon » (actuelle Khorsabad). Tout y est marqué du sceau du gigantisme et de la majesté royale.

La ville est ceinte d'un puissant rempart quadrangulaire percé de sept portes monumentales et renferme en son coeur une citadelle, également fortifiée. Celle-ci abrite un vaste complexe palatial, édifié sur une terrasse enjambant le mur extérieur. Les portes de la ville comme les accès importants du palais, en particulier ceux de la salle du trône, sont gardées par des taureaux ailés à tête d'homme, antiques génies protecteurs chargés de prévenir toute menace. De dimensions bien supérieures à ceux de Nimrud, ils sont intégrés directement dans l'architecture puisque le sommet de leur corps sert de base pour asseoir la voûte en brique crue des passages de porte. Ces colosses hybrides, coiffés d'une lourde tiare à cornes, emblème du divin, présentent un visage humain animé d'un sourire bienveillant. Conçus pour être vus aussi bien de profil (en mouvement) que de face (à l'arrêt), ils se présentent ainsi pourvus au total de 5 pattes. Mélange de force et de sérénité, ces génies protecteurs aux dimensions impressionnantes donnaient la mesure de la puissance d'un empire assyrien alors en pleine expansion.