Orsay

La naissance de Vénus

Alexandre Cabanel. 1863

La Naissance de Vénus d'Alexandre Cabanel est l'exemple parfait de ce que l'Académie des Arts de Paris considérait comme un chef-d'œuvre. Le public de l'époque l'a acclamé au Salon de 1863 et Napoléon III lui-même l'a acquis pour sa collection personnelle.

La technique exquise et le motif mythologique de Cabanel suivent l'esprit d'une peinture classique du XVIIIe siècle. La naissance de Vénus sert de cadre pour montrer la figure féminine nue, sans provoquer de scandale chez ceux qui l'observent. Les sujets mythologiques ont été largement abordés par les peintres de l'époque, et les nus idéalisés et dépourvus d'érotisme par leurs protagonistes ont été célébrés.

Ce style de représentation classique commença à avoir des détracteurs, y compris le célèbre écrivain Emile Zola qui parlait de l'œuvre réussie en ces termes: «La déesse, noyée dans une rivière de lait, ressemble à une délicieuse prostituée, pas en chair et en os - cela semble indécent - mais dans une sorte de massepain blanc et rose. "Ce que nous voyons ici est une femme faite de porcelaine, sans veines, langoureuse mais belle.